Виски никада није био популарнији међу опћом популацијом која пије, као данас. То значи да се више флаша натрпало на полицама ваше локалне продавнице алкохолних пића и више поставило задњу траку ваших омиљених рупа за заливање.

Овај инвентар без преседана може бити неодољив. Са толико производа за просијавање, потпуно разумевање категорије вртоглав је задатак. Цхрис Елфорд зна вежбу. Посекао је зубе као човек за дестилерију Кингс Цоунти вискија у Бруклину, пре него што је кренуо у Сијетл да ради у компанији Цанон, где је надгледао коктел-салон у којем се налази једна од највећих колекција браон алкохолних пића на свету. Успут је полако скупљао стручност на старомодни начин - кроз искуство и образовање.

Виски ме је први пут привукао док сам радио у заједници за роштиљ у Рицхмонду, ВА, каже Елфорд. И вероватно је то учинио бурбон. У то доба, једва довољно старо за легалну потрошњу, не више од десетак боца чинило је огроман избор.

Принуђен да наиђе на нешто веће, преселио се у велики град, слећујући свирке иза шанка на неколико њујоршких места. Случајан сусрет са власницима дестилерије округа Кингс довео је до невероватне промене каријере: помагање у производњи вискија у познатом погону у Бруклину. Ту сам се заљубио у процес и мистерију дестилације и одлежавања вискија, каже он.

Иако је мало ко добио прилику да заиста ради у бачви, Елфордовом урањању помогло је скоро палирање страница као и петљање фотографија. У возовима за посао и с посла читао сам прилично невероватне књиге о вискију и дестилацији. Елфорд посебно препоручује неколико наслова: Јури за белим псом Мак Ватман, Боозехоунд аутор Јасон Вилсон, Комплетна књига духова Антхони Диас Блуе-а, и, наравно, дела покојног британског писца Мицхаел Јацксон-а.

Мастер класа у вискију, каже Елфорд, представља читање једнаких делова и пијуцкајући. Научите шта волите, емпиријски, кроз дегустацију. Али, следите то са истраживањем да бисте утврдили зашто волите оно што волите. Преселио сам се у Сијетл и имао привилегију да радим у Цанону, каже Елфорд. И морам рећи, много тога сазнајете о томе колико морате научити када стојите пред хиљадама и хиљадама израза.

Уместо да подлегне парализи избора, Елфорд каже да је најбоље ствари свести на управљив опсег. Изолујте појединачне аспекте производње вискија и открићете да обично постоји заједничка нит која пролази кроз ваше преференције.

Почните са рачуном за кашу. Да ли уживате у сладу? Висока раж? Кукуруз? Пшеница? Затим пређите на задругу и запитајте се колико дрвета желите да окусите и шта сте желим од оног дрвета. На крају, имајте на уму да се већина вискија прави од истих сирових састојака који се узгајају и продају као роба, каже Елфорд. Зато обратите мало додатне пажње на то где су остарили, у каквом су дрвету остарили и у којој снази су флаширани.

Цхрис Елфорд. Тим Нусог

Најуспешнији стручњаци за виски могу у најбољем случају бити водич за олакшавање процеса самоостварења. Нико не познаје ваше непце тако добро као ви. То је као да Марге Симпсон каже кад је подсете да не може добити други посао да предаје часове клавира јер она, у ствари, не свира клавир, каже Елфорд цитирајући: „Морате остати на једној лекцији испред ученика.“

Покретањем сопственог бара у Сијетлу, Но Анцхор, крајем 2016. године, Елфорд је прихватио робусну сцену занатског пива која је дошла да дефинише град. Истовремено, његов приступ вискију мигрирао је из квантитета у квалитет. Носимо само осам алкохолних пића одједном, курираних на оптичком систему монтираном на задњој траци, који ротирамо попут нацрта листе, каже он.

Свиђа ми се ова техника, омогућавајући особљу и редовним радницима да открију један по један дух и заиста уживају у оном који је тренутно у њиховој чаши, а да их не преплављују могућностима. За мене је најважније да као власник бара обратим мало пажње на то шта је виски и занемарим окретање, маркетинг и имиџ.

Кад складишти сопствене полице, Елфорд избегава оне вискије који се у великој мери ослањају на романтичну причу, мужевне бравуре и митологију са шунком која оповргава многе течности праве порекла - пореклом из индустријског погона у Индијани.

Ако једноставно научите да се запитате шта је сваки виски и ко га је направио - као у Гоогле-у „ко га поседује и где је дестилиран“ - и дајте основни суд о нивоу поштења, ваше знање о вискију ће процветати попут калупа на бочној страни рикхоусе-а.

Т.С. Елиот је написао: Крај свих наших истраживања биће стизање тамо где смо започели и први пут познавање места. Данас се Елфорд вратио једноставности која је покренула његов пут у каријери. Али он све то види са еволуиране тачке гледишта.

Знам да преиспитујем шта је у чаши, каже он. А за мене сам то толико стручњак колико ћу икада требати. На крају дана, вероватно бих се могао само вратити на осам или девет које смо имали на месту за роштиљање, и био бих срећан колико год могао.